El cuarto álbum de KING CRIMSON llegó en una etapa difícil para la banda. HASKELL y McCULLOCH habían abandonado el grupo poco después de haber grabado "Lizard", quedándose sin vocalista, bajista y baterista. Fue entonces que Robert FRIPP (guitarra, melotrón, pedales) audicionó a nuevos músicos, quedando Ian WALLACE en la batería y Boz BURRELL en la voz. Faltaba el bajo, pero al no encontrar a alguno que le satisficiera, decidió enseñar a BURRELL a tocarlo, oocupando éste el doble puesto. El resto de la alineación estuvo conformado por Mel COLLINS (flautas, saxofón, vocales) y Peter SINFIELD (letras, sonidos, visiones), teniendo como intérpretes invitados a Keith TIPPETT (piano), Paulina LUCAS (soprano), Robin MILLER (oboe), Mark CHARIG (corneta) y Harry MILLER (bajo con arco), quienes observaron cómo las dificultades continuaron cuando SINFIELD abandona, y COLLINS, BURRELL y WALLACE lo hacen un año más tarde, luego de la gira Earthbound que promovió este álbum.

La esencia rock en oposición (RIO), las características de experimentación libre, la contracultura estilística que definió a KING CRIMSON como uno de los grupos más originales e influyentes de todos los tiempos se define desde los primeros acordes de un bajo acariciado con arco para dar inicio al álbum "Islands". Los elementos contrapuestos e intrincadamente colocados permanecen como constante en todo el disco, alternando su importancia con la suavidad de ritmos más amables, más melódicos. Me resulta interesante oír un timbre tan amable como el de la flauta y de la voz de Boz, contrastando con las disonancias vomitadas por alientos que permiten conjugar sonidos graves y de cuerdas, así como el desgarre vocal de la soprano. Algo así como el desorden colocado en pautas, como el ruido bien organizado… sin embargo hay que reconocer que éste no es precisamente uno de los mejores —o siquiera de los buenos— trabajos de KING CRIMSON. La brillante voz de BURRELL no se explota, la magnífica guitarra de FRIPP no luce, y los pensados líricos de SINFIELD no tienen algo inteligente que decir (quién sabe si éste fue el motivo por el cual el gran poeta se apartó de este papel). Si acaso 'Sailor's tale' es rescatable, con 'Ladies of the road' se identifica el lado macho del letrista, reflejando sensaciones de una banda que logró un gran éxito.

–Alfredo TAPIA CARRETO, dedicando la reseña a la memoria de Buz BURRELL (1946 - 2006)